1917年生於台中縣，1928年及赴日求學。1939年畢業於東京帝國美術學校。擅長膠彩畫，林氏於第五及第六屆合展均獲得特選第一名。其作品並多次入選全省美展，台陽美展等，繼「台展三少年」，成為台灣最傑出的膠彩畫家。1946年任職台中師範學校，並受聘為省展評審委員達三十六年之久。1982年林之助正式將日據時代習稱的「東洋畫」改名為「膠彩畫」，並組織台灣膠彩畫協會，致力於推動台展「膠彩畫部」的發展。1985年進而在東海大學開課，將膠彩畫特別的創作方式，傳授給新一代的台灣人。1974年當選台灣省文藝作家協會常務理事。1982年籌組台灣省膠彩畫協會受任為理事長並於1989年應聘為全省美展評議委員。林之助的個性溫和謙虛，中晚年後鍾愛花鳥題材的繪畫。