歷經1970年代的生命波瀾，重新回歸中國水墨的內斂平靜，趙無極的油畫融入水墨畫濃淡有致、寫意、瀟灑的特色，自此的風格呈現顯著的變化，他漸漸地進入1980年代的蛻變階段。畫面的格局轉「聚」為「散」，由「外」向「內」，自在適性，時虛時實，隨心所欲。捨棄追求力重如山的筆觸，動勢不再激昂高亢，此時有別於過往細膩精緻的技法，畫筆在布面空間留下滾轉揉擦形成斑駁的痕跡。1980年前後的作品風貌略顯粗獷、澹然，畫面有如浩瀚蒼茫宇宙，帶有迷濛空靈的詩意感，可說此時趙無極的創作進入一種凌虛御風的自由境界。

台灣詩人兼藝術家楚戈曾評論趙無極帶水墨韻致的油畫：「他的每一幅作品色彩上都有主調，每一作品主要的調子絕無原色，而以相近的色彩烘托層次，雖是油彩但塗抹之間多富渲染的趣味，把油彩錘鍊成水墨一般的中間性的調子，是西方畫家所難以企及的一項成就，其色彩的含蓄處深得東方水墨哲理之三昧，但色感的豐富又是真正的水墨所不能夢想的。」（參閱楚戈，〈自然之真相〉一文，收錄於袁德星編《趙無極畫冊》，版畫家畫廊展覽目錄， 源成出版有限公司， 台北，1980）

若非傳統水墨藝術之助，難以成就趙無極後期空靈高妙的油彩創作，他的繪畫藝術傳達中國人觀照內在宇宙的方式，一種冥想的精神。此時的轉變攫取了紐約知名畫商皮耶．馬蒂斯的目光，大為驚艷。皮耶．馬蒂斯是二十世紀重要畫家亨利．馬蒂斯之子。皮耶．馬蒂斯1931年在紐約開設自己的畫廊之後，曾成功地將歐洲藝術家如米羅、夏卡爾、傑克梅第、杜布菲等人藝術推廣至美洲大陸。1980年起德高望重的皮耶．馬蒂斯開始與趙無極合作，三度為他在紐約畫廊個人畫展。而創作已臻成熟的趙無極，1981年獲得法國官方的青睞，在巴黎大皇宮舉辦回顧展，並巡迴各地展出，個人繪畫生涯備受肯定。

美國知名美術史學家喬迅，讚美趙無極的1980年代繪畫達到一種「優雅狀態」。而趙無極本人亦力求畫面簡約，能夠多一點空間的感覺，他一直在尋覓空間的感覺。在畫布之間尋覓心靈視界，成熟階段的趙無極完成了一幅幅迷人又富詩情的作品。

趙無極1980年春天完成的抒情佳作《29.2.80》，即是一幅難得的例子。畫中展現出藝術家豐富多變的色感，隱含著中國山水畫的意象。雖說是一幅抽象畫，但趙無極以精湛高妙的筆法，溫潤多情的筆調，彷若帶領觀者進入一片朦朧的山林，浸淫在幻化無窮的山嵐煙雲裡。其實，趙無極擅長玩味抽象、具象的遊戲，東西方雙重文化的特質，使他得以自由遊走其間，虛實相生，既是寫實也是抽象，既是中畫也是西畫。整幅作品探索著內觀的空間，洋溢情感的藝術創作，卻不論玄說理，趙無極在此藉由光與色的經營，追求中國文人畫家天地合一的和諧理想。