独立装瓶厂狂潮

所谓独立装瓶威士忌 Independent Bottling ( 简称IB)，与原厂装瓶威士忌Official Bottling ( 简称OB) 最大的不同在于独立装瓶厂一般不自行蒸馏生产威士忌，而是向拥有蒸馏器的酒厂购买原酒，自行装瓶贴标贩卖。独立装瓶厂与蒸馏厂自威士忌市场刚开始发展时就有着密切的分工关系，在玻璃工业尚未发达的私酒年代，玻璃瓶造价昂贵，再加上销售通路拓展不易，威士忌蒸馏厂并不直接面对一般消费者，而是以橡木桶为单位，提供给苏格兰各地的杂货零售商，一般消费者再带着自家的容器到店里如同古时买油一般「打酒」。

然而，橡木桶内的酒质参差不齐，许多杂货商为确保销售质量的稳定，开始利用多个橡木桶间酒液的混合调配，成为了调和威士忌(BlendedMalt) 的滥觞，而这些杂货商也成了独立装瓶厂的前身，在大量经验的积累下，逐渐从单纯的零售转向装瓶厂、再到全方位的收藏、品牌包装、与桶装酒中介。有着巨大库存量的Gordon & MacPhail 便是从最早期的杂货零售商崛起，目前已然成为全球最大的独立装瓶厂之一。

由于独立装瓶厂大多不自行蒸馏生产威士忌，也许有人会质疑其所拿到的橡木桶都是原蒸馏酒厂挑选剩下的。但回头看看苏格兰威士忌的历史就能理解，从杂货通路演变而来的装瓶厂不仅能协助没有装瓶设备的蒸馏厂将一桶桶酒液装瓶贴标，也能提供没有营销预算或通路资源的蒸馏厂销售管道，可以说早期的蒸馏厂若非有装瓶厂的配合是不可能生存的，而出售桶装威士忌给予装瓶厂自然也是蒸馏厂一直以来维持基本营运的重要收入来源之一。八零年代威士忌市场遭逢大萧条，许多蒸馏厂遇上闭厂与不得不变卖存酒的经营危机，一些有实力的装瓶厂乃于这段时间大量收购，以挑桶能力闻名于世的Samaroli 独立装瓶厂在这段时间购入并推出了许多至今仍受到藏家们竞相追逐的原酒威士忌。近几年来，我们更可以看到许多蒸馏酒厂以极高的价格向装瓶厂买回自家酒厂早期蒸馏的高年份原酒，再度破除独立装瓶厂酒质不如蒸馏酒厂原厂出品的迷思。

原厂装瓶与独立装瓶并没有孰优孰劣之分，但各自的中心思想确实大不相同。原厂的核心系列产品强调的是酒厂一贯的精神，酒质稳定且风格经典不变，举例来说Glenmorangie 原厂出品的所有酒款都带着轻快的花果香调性；装瓶厂则没有这样的包袱，他们更重视的是让每一桶酒展现出最极致的风格：在存酒仓库够大的条件下他可以将威士忌陈年超乎想象久的时间，推出如Gordon & MacPhail Mortlach 70 年这样疯狂的作品；也可以大胆打破经典与传统，在调和威士忌盛行的年代推出原桶强度的单一纯麦威士忌如Samaroli Bowmore 1966 Bouquet、把向来只装填雪莉桶的酒厂蒸馏酒液陈放在波本桶中如Cadenhead's Chairman's StockGlenfarclas 33 年、甚或推出看不出是从哪家酒厂蒸馏的神秘酒款来挑战威士忌玩家的味蕾如Blackadder 1980 Blairfindy。蒸馏酒厂本身并非没有突破传统的创新酒款，但碍于有限的经费与市场操作考虑，往往无法为单一个橡木桶所装出的几百瓶威士忌打造一个全新的系列进行独立营销，因此装瓶厂作品可以说比原厂装瓶多了更多的可能性，对于消费者而言，则意味着更多挖掘的乐趣与邂逅意外的惊喜。